“僧”一定是男性出家人吗？

编者按：汉族地区习惯称出家的男子为僧，出家女子为尼，是否是正确称呼？新中国佛教界的主要领导人之一赵朴初居士在《佛教常识答问》中解释了这个问题：僧和尼作为男女的区别，是错误的。出家男女二众都在僧伽之内，都能称僧人。

出家男女二众都在僧伽之内，都能称僧人。

（图片来源：凤凰网佛教 摄影：贵州九龙山）

僧是僧伽的简称，它的字义就是大众。僧伽是出家佛教徒的团体，至少要有四个人以上才能组成僧伽。所以一个人不能称僧伽，只能称僧人，正如一个兵士不能称军，只能称军人一样。出家男女二众都在僧伽之内，都能称僧人。把僧和尼作为男女的区别，是错误的。至于尼字是从沙弥尼、比丘尼的字尾而来的，是汉族对出家女众的简称。还有在尼字下加上姑字的，则是习俗的称呼，一般多有轻蔑之意，尊称师父或法师，最为妥当。

（本文摘自赵朴初著《佛教常识答问》）