近几十年来，面对种种挑战和社会人心的种种问题，不少佛教界大德在探索应机弘法的路途中，共同认识到浓缩了印度佛学精髓、最具中华文化风格的祖师禅，是最当现代人机宜的法门，佛教振兴之机，端在禅宗。太虚大师曾说过：“中国佛教之如能复兴也，必不在于真言密咒与法相唯识，而仍在乎禅。”而振兴禅宗，必须对元代以来日趋衰颓的山林禅、丛林禅、文字禅、狂禅作一番整顿改革，着力解决好禅与现代人紧张繁忙的世俗生活如何结合融洽的问题。台湾的“现代禅”、“安祥禅”等，都是抓住这一决定禅宗命脉的关键性问题，力图开辟出禅宗现代化、生活化的路径。净慧法师作为禅门泰斗虚云老和尚的入室弟子，以振兴禅宗为己任。

中共十一届三中全会后，主编《法音》，以文字般若弘法，普摄群机。近十年来力复祖庭，主编《禅》刊。他提倡的“生活禅”，凸显了禅与生活融合一体的主旨，旗帜鲜明，口号响亮。“生活禅”是净慧法师据多年修持、弘法的经验，总结了海内外诸大德禅学革新的思想后所推出，酝酿已久。记得1991年，我与净慧法师晤谈中，曾就“禅是沟通佛法与现代社会的唯一桥梁”取得默契，讨论过关于禅生活化的问题，法师的远见卓识，使我深为钦佩。河北禅学研究所成立之初，将深化生活禅列为一大研究课题。愧我学浅识陋，对生活禅无何贡献。净慧法师自1993年起年年举办“生活禅夏令营”，率知识青年共修，取得了可喜的成绩。他在生活禅夏令营和柏林寺禅七所作的一系列开示、讲话，详悉提示了生活禅的宗旨、特质和修持法要，拜读之下，获益良多。

“生活禅”，顾名思义，是在生活中参禅。净慧法师提示生活禅宗旨说：“所谓生活禅，即将禅的精神、禅的智慧普遍地融入生活，在生活中实现禅的超越，体现禅的意境、禅的精神、禅的风采。提倡生活禅的目的在于将佛教文化与中国文化相互熔铸以后产生的具有中国文化特色的禅宗精神，还其灵动活泼的天机，在人间的现实生活中运用禅的方法，解除现代人生活中存在的各种困惑、烦恼和心理障碍，使我们的精神生活更充实，物质生活更高雅，道德生活更圆满，感情生活更纯洁，人际关系更和谐，社会生活更祥和，从而使我们趋向智慧的人生，圆满的人生。”(《生活禅开题》)又强调“在生活中实现禅悦，在禅悦中落实生活。”一言以蔽之，生活禅的特质，在于净慧法师所总括的将祖师禅、佛法“生活化”和“化生活”两个方面的结合。这是针对现代生活，对祖师禅乃至全体佛法的灵活运用，是对佛教积弊痼疾的改革针治，契理契机，意蕴深闳。

生活禅即是祖师禅，是祖师禅的源头活水流入今天所呈现的形态，是祖师禅在现代社会的灵活运用，它既是古老的法门，又是新生事物，需要大家在各自的生活中，宗依经论，学习古德参禅的言行，按净慧法师的开示真参实修，互相交流研讨，使生活禅进一步完善、深化，一步步推广，让越来越多的人得到生活禅的受用。生活禅这一法门，大概也应既“生”又“活”，不断改善，融入广大民众的生活，乃至点化整个国民生活、人类生活，才能永葆生机，鲜活不腐。（文：陈兵）