【佛告文殊师利。譬如三千大千世界所有草木丛林。稻麻竹苇。山石微尘。一物一数。作一恒河。一恒河沙。一沙一界。一界之内。一尘一劫。一劫之内。所积尘数。尽充为劫。地藏菩萨证十地果位以来。千倍多于上喻。何况地藏菩萨在声闻辟支佛地。

佛要说明地藏菩萨愿行之前先略赞功德。这里先作了一个比喻，然后再列功德果位之名来对比，才能让人明了地藏菩萨证十地以来，经历时间的长远及所作的功德。这里说三千大千世界，三千大千世界这是一尊佛的教化范围。在我们这个世界海中，一个须弥山，一个四大部洲，一个四天王天，一个日月，一个六欲天，一个初禅天，这是一个小世界。我们今天说的银河系，就是一个日月，一个须弥山，这么个范围称为一个世界，今天称为银河系。这样增加到一千个小世界，有一千个这么范围，那它覆盖就是到了二禅天，其中日月就各为一千个，这是一个小千世界。一千个小千世界，它就又覆盖了三禅天，其中这个日月就增加到了百万，一千个小千世界，就是一个中千世界，就是一个中千世界了。那一千个中千世界，它就覆盖到了四禅天，其中日月增加到了万亿，到了四禅天，日月是万亿个了，这么大的范围称为大千世界。我们常说三千大千世界，不是三千个大千世界，它是因为有三次千的名目，我们也叫三次千的进位，所以称为三千大千世界。其实它就是一个大千世界，一尊佛的教化区，这是三千大千世界。

恒河是印度的四大河流之一，被印度人民尊称为圣河。恒河两岸的人民，至今还保留着，一生中至少要到恒河中沐浴一次的古老习惯。这是让恒河来洗净生生世世所有的罪业。恒河的沙非常的细而且多，像我们平时用的金光明沙，大家都好拿金光明沙，金光明沙就是用恒河的沙子，用金光明咒来加持的。恒河中的沙特别细，是其余河流不能比的，佛的弟子们因为都对恒河非常了解，所以佛经常在经中用恒河沙、用恒河来比喻。

我们看经中的比喻，所有的草木丛林，稻麻竹苇，山石微尘，把其中任何一物都算作一条恒河的话，那么就有无量条的恒河。再把这无量恒河里的每一沙，算作一个大千世界，那恒河里的沙子，大千世界里的恒河的沙子，又是无穷无尽，那就有无穷无尽个大千世界。再把一个大千世界内的每一粒微尘算作一劫，那么这个微尘难知其数，劫的数目也很难测量。再把这一劫之内所积的微尘，每一粒微尘再算作一劫，说真的，那怎么算?就是很长的时间了。给大家说就不要算了，不可思议的，这是不可思议的。你们了解一下这种比喻，这个比喻也就跟我们说无量的无量。然而地藏菩萨证十地果位，这是证十地果位到现在的时间，远远的超过上面比喻的千倍。何况还要经历十信、十住、十行、十回向，更何况在声闻辟支佛地的这个阶段，无量了。这正显示地藏菩萨广修胜行经历时间的久远。时间久远那功行必定深厚，所以现出这种种不可思议的妙境来。

摘自宏圆法师《地藏菩萨本愿经》讲义