以晋南临汾一带为中心的山西民间木版画，不但在民间是群众喜闻乐见的艺术形式，在中国绘画史上亦占有极其重要的地位。它作为一种文人艺术与民间艺术的中介层次，在漫长的发展过程中传播和丰富了民族文化，也强健和完善了自身的艺术形象，成为一颗光耀三晋的艺术明珠。　　山西民间木版画历史悠久，宋山西绛州著名的画工杨威，以擅画《村田乐》而闻名京华，他的作品是汴梁城纸画市场的抢手货。1127年金灭北宋，将从汴梁掳来的刻印工人迁到平阳，这里成为继汴梁之后的北方重要雕版中心。

其分布以临汾及西南的古平水县为中心，并扩及洪洞、赵城、襄汾、曲沃、稷山等地。近代在甘肃发现的金《四美人图》及《义勇武安王位》就分别刻有“平阳姬家雕印”、“平阳徐家印”的字样，可见这里刻印年画的历史也是相当悠久的。　　明清时期山西晋南木版画发展到了鼎盛时期。特别是以戏曲题材为主要表现内容的戏曲版画，在中国木版画史上占有极其重要的地位。在戏曲版画题材中，又与当地地方戏曲蒲剧的主要曲目相吻合。在表现方法上，结合当地风俗民情，具有浓郁的地方风格，形成了晋南木版年画独树一帜的艺术特色。　　清道光、咸丰年间至本世纪初，晋南木版年画的制作和销售遍及城乡，作坊、画铺随处可见，仅绛州南关的益盛成，每年印销年画达十万份左右。这些年画在形式上满足广大群众多方面的需要，如中堂、贡笺、条屏、三裁、拂尘纸、桌围、窗画、灯画、门画、历画、鱼缸、福字灯等应有尽有，形成了五彩缤纷的彩印艺术世界。　　晋南木版画作为黄河流域民族文化的一枝，长期受历史文化、戏曲艺术、民俗风情的影响，形成了自己极有特色的造型体系风格。黄河文化的粗犷豪放、地方戏曲的凝炼刚健，历史壁画的流畅舒雅，集中凝聚和形成了它在线条处理、造型格调、设色技巧以及题材选择上的艺术特征。　　首先它在运用传统白描手法双勾铁线概括地进行形体组合，再经雕刻制作，使刀味木味与线条的刚健相统一，形成了别具韵味的艺术形象。人物造型尺度与表现方法尺度相统一，不以形似为能，注重绘画意识的体现，真正以绘画语言传达情感。在造型方法上，民间艺术随意洒脱的自由尺度结合戏曲艺术程式化脸谱，典型化动态，再经雕刻工艺的制约，使各个艺术形象充满了干练、典型、幽默的韵味，神态动态的极度夸张使不合比例的造型充满了艺术的合理性。在构图方法上，严谨饱满简约的概括，充分吸收戏曲表演中舞台造型和调度的艺术感染力，并常常以全景式、半景式、特写式、连环式的方法随心所欲地表现对象，安排构图。设色方法以分版套印和手绘晕染相结合，巧妙地利用黑色主版的主导地位，以透明度极高的品色红、绿、青、紫实施大强度对比和重叠，呈现出感人至深的艺术效果。同时民间艺术家们还注意到不同题材内容的作品又有不同的施色方法：神祗类的作品用色狞厉、强烈；戏曲类色彩设置活泼丰满；仕女类的乎缓曲雅、晕染较多，其它童戏、传说类的显得概括、单纯、轻松，没有大起大落的强烈对比。　　这种既有整体特征，又有局部层次的表现手法，使晋南木版年画形成了自己完整优美的艺术形象，从而毫无愧色地俏立于民族艺术之林。建国后，在老一辈美术家的积极倡导和组织实践下，对晋南木版年画进行了系统的整理、研究和发展，使这一传统民间艺术得以比较完整的保护和艺术上的更新。这里试从如下方面将山西民间木版年画加以介绍。　　一、驱邪镇宅的护佑神　　自秦汉时神荼、郁垒、白虎、金鸡成为镇守门户，惩治恶鬼的护佑神祗之后，经历代演变，古老的神众已被新的神众所替代，它所表现的镇宅神大多是唐朝名将秦琼、尉迟恭以及钟馗等。传说唐太宗病中受鬼魅萦扰，梦见秦琼、敬德二人武装守护，鬼魅全无，太宗大喜，遂命画师绘之二人形象悬挂宫门永保安乐，后世沿袭，流于民间成为新的守护神。除了人中英豪可慑鬼魅外，鬼魅中的强者善者亦是人们心中驱邪护佑的偶像，钟馗便是这样由鬼成神的。此外兽中之王，鸟中之雄，如虎、狮、鸡等都成为满足人们心理驱邪意识的崇拜物。从晋南木版年画中我们可以看到，作为门神的敬德、叔宝造型魁壮、饱满富有内在的力度，色彩华艳明快，对比强烈，刻线流畅生动，加上铠甲、靠旗、头饰、宝刀，整个构图给人以顶天立地之感。人物神态豪放而和蔼，体现了人们对这二位神祗的崇敬与信赖，也使年节增添了祥和的气氛。而钟馗之像在造型上虽有神之威武、狞厉，却缺少人间情致，从整体气氛上与人的情感形成一定距离，构图也采取动态的倒三角形式，形成动荡之感。从环境对比上则以比例极小的蝙蝠代表变异的鬼魅妖孽，以显示钟馗的威力之大。这种朴实直率的艺术思想和艺术技巧，与大众纯朴的审美思想相吻合，满足了人民大众在心理上和视觉上的审美需要。此外在对雄鸡、猛虎的塑造上也都极力夸张其壮美威武的气势，形成一种威慑力。　　二、降祥纳福的天地神众　　我国民间，可以说民众有多少生活和心理的需要就塑造多少类神众。就象供神牌上所写的“天地三界十方真宰”，这种多方位的神灵崇拜信仰，为民间木版画提供了无数创作题材，由此塑造出了许多具有我们民族内向、含蓄、沉稳、守成性格的众神形象。　　民间木版画中数量最多的当属灶神。老百姓称灶爷爷、灶奶奶，这种称呼本身就使他们的身份与民众贴近了。因为灶神是日夜’与合家老小相伴，专司人间烟火的“现管”，所以在形象塑造上给他以长辈的慈祥而少有天神的威仪，假如在灶头上一年四季日日夜夜蹲着一位吡牙裂嘴的黑脸大汉的形象，势必在人们的心理上蒙上一层恐怖的阴影，不如这一对面带笑容的老头老太太使人感觉平易详和。晋南木版画中的灶神像采用组合空间构图，把灶神的人间司职和上天述职放在同一画面上。人们既把他看作是平易的长辈，又忘不了他是受命的天神。色彩上根据节日气氛的需要以红黄为主色调，绿和紫色作为对比色强化画面增添了感人的效果。　　财神是民间供奉的第二大神，这位面带笑容，富态可亲的形象，手执如意和批财大印，一到年底年初就笑咪咪地被虔诚的人们请进千家万户，满足了人们对富裕生活向往的需求。藉人们多方面的生活需求，天地神、马王神、土地神、水草神、厕神、福禄寿三星、山神、水神、喜神等等各就各位，各司其职，接受着人们虔诚的供奉。这些神众个个造型饱满富贵，设色优雅热烈，充满了人情味。　　三、丰富多彩的戏曲版画　　以戏曲为题材的山西木版画，其作品之多，造型之多，令人叹为观止。　　蒲剧的故乡是山西南部，其传统剧目达四百多个，上至宫廷生活，下至民情生活，远至神话传说，小至民间故事，题材广泛，内容丰富，它充实了当地民众文化生活，也为民间木版年画的创作发展提供了极好的素材。　　地方戏曲是群众喜闻乐见的文化形式，也是历代民间文化教化的重要范本。然而季节性强，流动性大，并不能满足人民群众每时每刻的需要。木版画变动态的戏为静态的戏，变瞬间的美为永恒的美，与传统戏曲交相辉映，形成了一个民间艺术圈。民间戏曲版画表现内容十分广泛：《打金枝》、《少华山》、《访白袍》、《黄鹤楼》、《高平关》、《西厢记》、《白水滩》、《卖水》、《美人图》、《三家店》、《通天犀》、《二度梅》、《三进士》等等。而其中所表现的故事又大都是以当地发生的历史事件、民间传说为主，这就更增加了它的地域性特色。这些戏曲版画一般以灯画、条屏、拂尘纸横披等形式出现。其艺术特色正象山西民间美术专家王永豪同志所言：“……偶见之，似觉寻常，若仔细品摩，却自有其不凡之处。笔者认为其特别能引人人胜的便是人物（角色）造型的准确得体与形象的生动传神，即我国古代论画者所谓的寓‘神’于‘形’中，而‘形神兼备’。画家似乎把戏中有关角色应具备的‘唱、念、做、打’，‘手眼身法步’等一整套传统表现技艺，通过巧妙的构思、精湛的绘技，用画笔与雕刀，神情毕肖，淋漓尽致地刻画出来了。使观画者犹有观其画如见其戏，听无音恰似有声的感觉”。“在画面布局上，它突破了舞台艺术的局限，把传统的戏剧人物、情节、背景和传统小说、民间故事、现实景物有机地结合起来，使之相得益彰，然后运用我国传统绘画的技法，根据剧情和画面需要通过艺术概括加以再创造，使作品达到更完美的境界。这类作品的粗犷线条和较大色块的处理，很有我国传统国画的写意和近代黑白版画的效果，它那夸张，意象的人物造型则又充满着漫画的情趣。她不仅是一宗珍贵的美术品，而且是研究戏曲史的重要资料。”（见《中国晋南戏曲版画》山西人民出版社出版）。　　四、众彩纷呈的世俗画　　作为民众多层次的审美需要，幽默风趣的民间故事、传说，优美典雅的闺秀气质、装饰，、充满人情世态的日常事礼，都成为民间艺术家的表现对象，成为普通百姓装饰、美化环境的文化需要。而雍荣华贵、秀丽典雅的人物仕女画又成为世俗版画中的代表作。　　1909年在甘肃水城发现的金代木刻版画《四美图》，以优美丰满的造型，准确的比例结构，不同时空人物的组合，合理的人物和景物造型的对比，健美流畅的刻线，把汉、晋时期的历史人物王昭君、班姬、绿珠、赵飞燕塑造得顾盼生辉，成为我国雕刻印刷史上一座光辉的里程碑。从而也使我国的雕版印刷术从宗教题材转向世俗内容，为中国年画史上仕女画的主导地位开了先河。　　仕女画艺术的繁荣与我国汉民族民俗内涵的母性特征的影响分不开。母性是人性的本源，母性特征就是传统家庭特征，母性的温馨气息是家庭的主要气氛制造者，女性的魅力又是社会群体的粘合剂，而母性又是人类藉以世代繁衍的根本所在。这正是仕女版画世代不衰的最本质的原因。对母性特征的展示，对生殖繁衍意识的赞颂，加之对传统文化忠孝节义的道德宣扬，综合而成为世俗画表现的主要范畴。　　晋南仕女版画多以贡笺、条屏的形式表现。整个艺术风格清雅严谨、设色明丽而丰富，以印刷、手绘、晕染相结合，线条疏密合理，流畅轻松，背景处理除主要道具外以大量空白形成一种空灵含蓄的气氛，这些作品除满足人民审美需要以外，还是研究各个时期服饰习俗、生活方式的宝贵资料。　　多子意识是中国家族观念的产物。这是封闭型文化传统，动荡不安的社会环境，以及对自然灾害的不可战胜，综合形成的一种历史心理积淀。民间文化中通过各种显性的和隐性的文化方式宣扬和赞颂这一永恒的观念意识。如民间广泛流传的老鼠娶亲的故事，通过幽默风趣的方式，表达了人们对生殖繁衍思想的崇拜。木版画中的老鼠娶亲，以拟人诙谐的手法，表现了浩浩荡荡、吹吹打打的娶亲全过程，实质是人间迎亲风俗的缩影。并以猫鼠结亲的悲剧性结尾，深化了生命主题，强化了人们善恶观念。　　在民间，《麒麟送子》是最普遍的求子题材。麒麟是我国传统神话中的一种祥瑞动物，在十六国前秦方士王嘉编造的孔子降生时“麟吐玉书”的瑞应故事在民间的广为流传，这一题材便成为民众喜闻乐见的题材，从深层文化结构上讲，对这一题材的崇拜，表明了人们已把普通的传宗接代，上升到高层次的文化意义加以崇拜，是文明的发展。此外如“莲生贵子”、“天仙送子”、“送子观音”等内容由于同属这类主题而倍受青睐。　　在宣扬传统的忠孝节义思想方面，以关公题材和二卜四孝内容为最。对这种思想长期潜移默化的宣教，使封建社会中的人伦道德、家族观念、民族意识得以凝聚和强化，这种方式在今天仍有一定积极的借鉴意义。　　以晋南为代表的山西民间木版画以它广泛的表现内容、精湛优美的表现技巧、久远的历史传统和普遍丰厚的审美层次，成为中国绘画史上的精美一页。它同时从民俗文化、戏曲文化、历史文化等诸方面向各阶层的文化学者们提供了极有价值的珍贵的形象资料。当代华美的彩印艺术已逐步地取代了木版画在家庭中的装饰地位，但它所开掘出的审美导向，依然是现代审美范畴的必行轨道。而且，民间木版画的造型意识，已开始由民间俗物转入文人视野中，成为专业艺术家吸收、借鉴、开拓新的艺术视野的优秀基础养料，也是进行全新的艺术教育的基础教材。