在《西游记》中，观音是孙悟空的大救星，每当师徒四人有难，都是观音帮忙解决。观音有一个玉瓶，里面盛满了东海之水，轻轻一洒，就是大浪滔天。观音还有两个随从，分别是哪吒的哥哥金吒和木吒。其实，观音的故事还远不止此。如来佛和玉皇大帝，为何都对观音菩萨很客气？

相传，观音前世名叫慈航。纣王无道，想要取慈航母亲的手眼，慈航阻拦住，主动代替母亲受刑。慈航的孝心感动上天，女娲娘娘传慈航千手千眼之术（千手观音），指引慈航拜师元始天尊。

元始天尊传给慈航一本天书——《道德心经》，让她在普陀山修道成仙，称为慈航道长，又称千手神仙。

慈航道人修炼成仙后，法力大有长进，更是联合文殊、普贤，打败大恶魔金灵圣母，抢到随身法宝玉净瓶作为自己的武器，在仙界名声鹊起。

当时佛界长老如来欣赏慈航道人法力，把慈航道人拉拢到佛界，还为其改名观音菩萨。

观音菩萨到了佛界也是地位尊崇，被尊为西方三圣之一，大慈大悲，普度众生。而观音菩萨的师父元始天尊，则被大多数人忽略。其实，元始天尊在天界的地位，也是不容小觑的。他是道教最高神三清之一，论资历，仅次于太上老君。

传说元始天尊在太元（宇宙）诞生之时便存在，所以尊为元始。

虽然说太上老君比元始天尊资历高，但是元始天尊法力高，徒弟又多，所以太上老君见了元始天尊也要恭维一点。元始天尊广泛传徒授业，徒弟中南极仙翁、燃灯道人、云中子、姜子牙、申公豹、广成子、赤精子、黄龙真人等都是在天界赫赫有名的人。

玉皇大帝原为古代昊天上帝，宋朝加谥号为玉皇大帝，是天道众神之领袖。 元始天尊属道教中三清神明之一，而玉皇大帝是侍奉三清的天神“六御”之一。

所以，玉皇大帝只是元始天尊的助手而已。有一年蟠桃会上，玉皇大帝在席位上老远看见元始天尊前来，连忙起身出门迎接。可见，元始天尊还是比玉皇大帝高一级的。

可能在天界比元始天尊更加尊贵的，只有鸿钧老祖和女娲娘娘了。